Em abril de 1979,
Ozzy Osbourne foi demitido do Black Sabbath. O desgaste entre Ozzy e os demais integrantes da banda havia começado pelo menos 2 anos antes. Tony Iommi explica os motivos da separação com detalhes no livro
Iron Man: My Journey Through Heaven And Hell With Black Sabbath (leia um trecho abaixo):
"Estávamos juntos fazia uma década, mas chegou a um ponto onde não conseguíamos mais nos relacionar uns com os outros. Havia tanta droga rolando, cocaína, Quaaludes, Mandrax, e havia bebida e longas noites e mulheres e tudo mais. E daí você fica mais paranóico e pensa, eles me odeiam. Nunca brigamos, mas é difícil se comunicar com as pessoas, se relacionar e resolver coisas quando todo mundo está louco".
O desgaste entre Ozzy e os demais integrantes da banda havia começado pelo menos 2 anos antes. Em 1977 o vocalista chegou a ser afastado do grupo e substituído por
Dave Walker (
Fleetwood Mac,
Savoy Brown), mas essa formação não durou muito (Iommi reconheceu que o estilo de Walker não tinha muito a ver com o Black Sabbath e convidou Ozzy de volta).
Abaixo, uma versão de "Junior's Eyes" gravada ao vivo no programa Look! Hear! (BBC) em 1978, com Dave Walker nos vocais. No mesmo ano, a faixa seria lançada no álbum Never Say Die! (já com Ozzy de volta à banda).
Tony Iommi e Ronnie James Dio se conheceram em 1979 no Rainbow Bar and Grill, em Los Angeles, justamente quando o cantor procurava se reafirmar na cena através de algum novo projeto.
Entretanto, a sugestão para que Dio assumisse o posto de vocalista do Black Sabbath partiu de Sharon Arden, filha de Don Arden, empresário da banda na época (alguns anos mais tarde, Sharon se casaria com Ozzy e assumiria a gestão da carreira solo do Madman).
Dio era conhecido por ter integrado as bandas
Elf e, principalmente o
Rainbow (projeto pós-
Deep Purple do guitarrista
Ritchie Blackmore).
Apesar da insistência de Don Arden para que o grupo readmitisse Ozzy, Ronnie James Dio seria oficialmente contratado em junho de 1979. Cinco meses depois, Geezer Butler deixa a banda para resolver assuntos familiares. Craig Gruber (ex-companheiro de Dio no ELF) então é convocado para ser o novo baixista, mas logo seria substituído pelo lendário Geoff Nicholls (World Of Ozz, Quartz).
"
Geezer Butler retornou para comandar as quatro cordas do baixo no lugar de Geoff Nicholls, que passou a tocar teclado. Entre os baixistas, há uma grande admiração ao Geezer pela criação das linhas de baixo do álbum Heaven And Hell, que são geniais. Mas o que quase ninguém sabe, é que foi Geoff Nicholls quem criou as linhas de baixo do álbum, quando ainda atuava como o homem das quatro cordas. A única exceção é a música "Neon Knights", que pode ser creditada seguramente a Geezer".
- trecho do artigo "O membro obscuro do Sabbath".
Reza a lenda que, além de Craig e Nicholl, Dio também teria feito algumas demos como baixista e vocalista do novo LP do Black Sabbath (como acontecia nos tempos de ELF).
Em meio a tantas incertezas envolvendo a nova formação, no dia 25 de abril de 1980 Iommi, Butler, Dio e Ward lançam Heaven and Hell, nono álbum de estúdio do Black Sabbath.
Quatro dias depois, o quarteto dá o pontapé inicial da turnê de divulgação do disco, dividindo o palco com bandas como Angelwitch, Samson, Riot entre outras.
Apesar das críticas positivas, o álbum não ia tão bem nas paradas de sucesso. O chamado New Wave Of British Heavy Metal começava a ganhar destaque na mídia, embalado por bandas como Iron Maiden e Saxon. Ao longo da turnê, várias apresentações foram desmarcadas por baixa vendagem de ingressos.
No mês de julho, Sandy Pearlman (que trabalhou como empresário do Black Sabbath entre 1979 e 1983), teve a ideia de unir a rota estadunidense da Heaven and Hell Tour com o
Blue Öyster Cult. Alpem de ser o mais popular grupo de rock dos EUA naquele momento, o BÖC também era empresariado por Pearlman. Tinha tudo para dar certo, mas não foi o que aconteceu.
"O problema é que compartilhávamos do mesmo empresário. Ele era de Nova Iorque e começou o Blue Öyster Cult, ou seja, esteve lá desde o início. O que nos deixou furiosos foi que ele favorecia muito mais eles de que a gente. O BÖC tinha tudo a sua disposição e o Sabbath não tinha nada. Isso envolvia efeitos pirotécnicos até muitas outras coisas, então foi aí que os problemas começaram". - Ronnie James Dio.
Para piorar, Bill Ward enfrentava problemas pessoaia (como a morte dos pais, o peso da demissão de Ozzy Osbourne) e não conseguia livrar-se do alcoolismo. Acabou sendo demitido no meio da excursão. Em seu lugar entra Vinny Appice.
A partir daí, uma série de contratempos passa a fazer parte da chamada Black & Blue Tour. Logo na estreia do novo baterista, houve um princípio de incêndio no palco durante o show do Sabbath, rapidamente controlado pelos bombeiros. Em Milwaukee, os organizadores não tiveram a mesma sorte ao lidar com a revolta do público.
"Tenho certeza que você se lembra que, em 1980, houve um tumulto em Milwaukee (Wisconsin) no show do Black Sabbath durante a era Dio (na ocasião, Geezer levou uma garrafada na cabeça e a teve que se retirar depois de tocar apenas duas músicas). Aquele incidente afetou a decisão do Sabbath de tocar em Milwaukee?
GB: Não, aquilo não afetou nossa decisão de tocar em Milwaukee nem um pouco. Bem, em algum lugar sempre pode haver alguns idiotas, certo?
Você se lembra de detalhes do incidente?
GB: Na verdade, tudo foi um grande mal-entendido. Primeiramente as luzes se apagaram, então, a menos que o cara fosse um incrível lançador, não sei como ele poderia ter me atingido de propósito. Mas eu apaguei e a banda teve trabalho para me tirar do palco e levar para um hospital. Quando as luzes se acenderam, a banda não estava mais no palco. E aí, é claro, a platéia ficou furiosa. Alguém poderia ter ido lá e explicado - o promotor, ou qualquer outra pessoa. O problema era que a banda estava preocupada em me levar pra um hospital, entende? Então a multidão ficou furiosa porque, de repente, não havia banda nenhuma no palco e depois as coisas só pioraram".
- Geezer Butler em entrevista à revista Maximum Ink, 2007.
As mais de dez mil pessoas presentes não gostaram da decisão da banda e acabaram destruindo o lugar, o que fez com que o Black Sabbath e o Blue Öyster Cult ficassem dez anos afastados da região. Abaixo um corajoso registro feito durante o quebra-quebra.
Em Nova Iorque, uma das apresentações no Nassau Coliseum acabou gerando o vídeo
Black & Blue, lançado em VHS no ano seguinte (uma nova edição chegou a ser anunciada, mas nunca saiu do papel).
Em fevereiro de 1981 chegava ao fim a primeira turnê mundial do Black Sabbath com Ronnie James Dio nos vocais. Imediatamente, a banda entra em estúdio para gravar o sucessor de Heaven and Hell (com Iommi, Butler, Dio e Vinny Appice). Mob Rules seria lançado no dia 4 de novembro, e sua turnê de divulgação rende o LP Live Evil. Pouco tempo depois, Dio deixa a banda, retornando em 1992 (Dehumanizer) e em 2006 (esta última, sob o nome Heaven and Hell), falecendo em 2010.
O Black Sabbath, sempre liderado por Tony Iommi, seguiria alternando entre grandes vocalistas como Ian Gillan, Dave Donato, Glenn Hughes, Ray Gillen e Tony Martin (responsável por um dos períodos mais produtivos da banda, lançando os álbuns The Eternal Idol [1987], Headless Cross [1989], Tyr [1990], Cross Purposes [1994] e Forbiden [1995], além dos retornos de Ozzy Osbourne, claro.
O final desta história ainda está sendo escrito.
